Fundición de oro inca antigua para joyería

Fundición de oro antigua. Los incas fueron prolíficos artesanos de joyería.

Los incas comprendían cómo se formaba el oro y la plata y estudiaban las formaciones rocosas en busca de depósitos de oro o plata. Cavaban pequeños agujeros, justo lo suficiente para que un hombre pudiera seguirlos y extraer el oro y la plata en el mineral en una proporción alta en comparación con los métodos de minería normales. Debido al terreno montañoso, probablemente debido a las presiones de las placas tectónicas, se habrían notado grandes depósitos en las vetas. Los mineros usaban astas o palas de madera y piedras. El oro en el mineral se pulverizaba para separarlo.

El oro se encontró en los ríos y se lo conocía como oro aluvial. La mayor parte del oro se encontró en estas dos fuentes y su composición variaba desde el mineral hasta el oro aluvial, lo que ayuda a explicar por qué la pureza del oro variaba tanto. Además, parte del oro se mezclaba en gran medida con cobre en muchos artefactos ceremoniales.

Los incas eran buenos agricultores y guerreros y sólo extraían el oro que era fácil de obtener. Cuando llegaron los españoles, la mayoría de los incas murieron a causa de la minería y de las enfermedades europeas. Los incas también tenían experiencia en gemología, eran también grandes metalúrgicos y el primer registro del trabajo de los metales se remonta al año 1500 a. C. Otras culturas mesoamericanas no comenzaron con la metalurgia hasta el año 600 d. C. Después de la minería, el lecho de roca se pulverizaba con mortero o rocas pesadas como el granito, que era más denso y duro, por lo que el mineral se descomponía fácilmente y luego se transportaba a las fundiciones incas. Es extraordinario que tuvieran fundiciones cien años antes que otras culturas mesoamericanas, ya que fundir oro no es un método fácil. Los incas también podían fundir platino y hoy en día muchas fundiciones modernas no pueden procesar platino, ya que la temperatura debe ser superior a los 1000 grados y muy constante para convertirlo en joyas. La mayoría de los joyeros de hoy en día no pueden fabricar platino en sus pequeños hornos. ¿Cómo lo hicieron?

Al principio, cuando cazaban, se familiarizaron con la cerbatana y debieron experimentar con la cerbatana para calentar el fuego, como hacían los occidentales con fuelles. Esto daba el mismo resultado, ya que tres o cuatro nativos soplaban aire a presión en el mismo lugar y esto aumentaba enormemente el calor para fundir. Hasta 1000 grados, lo que es un logro notable.

Los incas también se dieron cuenta de que el estiércol de llama seco era muy superior a la madera para quemar y utilizaron este producto, de la misma manera que los indios usaban estiércol de vaca para generar calor, lo que conducía a quemar madera como carbón y luego se instalaron fundiciones utilizando madera local como carbón y estiércol de llama como material para desbarbar, todo ello abundaba ya que los incas también eran maestros alfareros, entendían las propiedades de la arcilla y la usaban en sus hornos para hacerla resistente al calor para verterla y trabajar con sus metales.

También utilizaron la topografía y construyeron fundiciones en las cimas de las colinas, ya que el terreno es muy montañoso, podían elegir lugares donde el viento naturalmente hacía túneles rápidos y furiosos y acumulaba el proceso de fundición. Encontrar minerales para trabajar como la metalurgia requiere mucho conocimiento e incluso calcular porcentajes también es un logro en sí mismo. Las habilidades de caza de los incas ayudaron a comprender el aire como un recurso para el calor, al usar un soplete. Sus habilidades de alfarería los ayudaron a comprender la importancia de mezclar minerales y elementos básicos para hacer diferentes tipos de arcilla que pudieran usarse para cocinar, como decoración o para fundir. Esta experimentación debe haberlos llevado a otra clave importante en la fundición que era la miel, sin ella no podrían haber hecho los moldes para sus artefactos y joyas. Se hacía un molde con cera de abejas y luego se cubría con una mezcla especial de arcilla para que cuando se calentara, la cera de abejas se derritiera y el oro o la plata derretidos se vertieran en este molde de arcilla y cuando se enfriara, la arcilla se abriera fácilmente. Incluso las culturas occidentales respetaban al alquimista y se dedicaban esfuerzos considerables a intentar fabricar oro a partir de cualquier metal base.

Puede que esto nos suene inverosímil, pero lo que lograron los antiguos incas también fue bastante notable. Para fundir y trabajar el oro o la plata, los metalúrgicos debían utilizar otros minerales y catalizadores para que el oro fuera trabajable y utilizable. En nuestros tiempos modernos, utilizamos arsénico en las minas de oro para extraer el oro. Los incas también comprendieron la utilidad del arsénico en la metalurgia: el óxido de cobre, el hierro y el sulfato de arsénico actuaban como hematita y maganita, limonita, todos ellos fácilmente disponibles como agentes de fundición. La investigación metalúrgica arcaica ha demostrado que el cobre se utilizaba como base de todas las mezclas de aleaciones. El cobre también era la base del bronce en la época de los incas; la mezcla de cobre era relevante para la dureza o el color requeridos e igualmente importante era el aspecto sólido del artículo terminado. Solo a la élite o los sacerdotes se les permitía poseer o tener oro y plata, ya que valoraban este producto de la madre naturaleza. A las masas se les daba bronce, cobre, estaño y, sobre todo, un taburete para trabajar la tierra o las armas.