Joyas de titanio: todo sobre esta alternativa moderna

El titanio es un metal alternativo que se utiliza en diversas joyas, desde alianzas de boda hasta colgantes llamativos. Después de estar ampliamente disponible en la década de 1990, la joyería de titanio no ha hecho más que aumentar su popularidad. Desde entonces, los joyeros han descubierto técnicas para teñir el titanio en tonos como azul, violeta, negro y más.

Como referencia, un “metal alternativo” es cualquier metal que no sea uno de los cuatro metales preciosos: oro, plata, platino y paladio. El titanio y el tungsteno son los metales alternativos más comunes.

¿Es el titanio un buen metal para la joyería? ¡Sin duda lo diríamos! Pero hay muchos factores a tener en cuenta, por eso hemos creado esta guía para ayudarte a entender los tipos de joyería de titanio, sus ventajas y desventajas, cómo se compara con metales similares y cuánto cuesta.

Primero necesitarás conocer algunos conceptos básicos sobre el titanio.

¿Qué es el titanio?

El titanio es un elemento y un metal que suele clasificarse como metal refractario. Los metales refractarios tienen un punto de fusión alto, dureza, resistencia al calor y resistencia al desgaste.

El químico alemán Martin Heinrich Klaproth nombró al titanio en honor a los Titanes, un grupo de dioses preolímpicos de la mitología griega conocidos por ser enormes, fuertes y poderosos.

El metal solo se encuentra en la naturaleza como dióxido de titanio. Para obtener titanio puro, las refinerías suelen utilizar el proceso Kroll.

El proceso Kroll implica la introducción de cloro, que convierte el dióxido de titanio en cloruro de titanio. Luego, el refinador añade magnesio o sodio al cloruro de titanio para eliminar el cloro. El resultado es titanio puro.

Una de las principales cualidades del titanio es que es ligero pero muy resistente. De hecho, tiene la relación resistencia-peso más alta de todos los metales puros: es tan resistente como el acero, pero apenas un poco más pesado que el aluminio.

A continuación se muestra una lista rápida de las propiedades del titanio:

• Color : Plateado a blanco grisáceo o gris.

• Punto de fusión : 1941 K; 1668 °C; 3034 °F

• Densidad : 4,506 (4,11 cuando está líquido)

• Dureza Mohs : 6

• Índice de refracción : 2,61 (más alto que la mayoría de los metales e incluso los diamantes)

• Resistente a la corrosión y al óxido.

• Resistente al calor, al agua y a la sal.

Estas propiedades se aplican al titanio puro, pero la mayoría de las joyas de titanio no son 100 por ciento puras. En cambio, los joyeros agregan otros metales para crear una aleación de titanio.

En la imagen de arriba: titanio anodizado | Crédito de la imagen: Mauro Cateb; licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported

Tipos de titanio

Dar forma a las joyas de titanio puro es difícil para los joyeros, ya que el metal es frágil (se rompe bajo presión en lugar de doblarse) a temperatura ambiente. Mezclarlo con otros metales lo hace más flexible y maleable, manteniendo al mismo tiempo la resistencia a la corrosión y la fuerza del titanio.

Los metales añadidos en las aleaciones de titanio pueden ser:

• Aluminio

• Vanadio

• Circonio

• Níquel

• Cobre

• Hierro

• Cromo

• Cobalto

• Niobio

• Tantalio

• Manganeso

• Molibdeno

La mayoría de las aleaciones de titanio contienen una mezcla de aluminio y vanadio, a veces con un poco de óxido de hierro. Una mezcla habitual es la de 90 por ciento de titanio, 6 por ciento de aluminio y 4 por ciento de vanadio. Un ejemplo de ello es el titanio de grado 5, uno de los grados que analizaremos a continuación.

Grados de titanio

Los grados de titanio se dividen en dos categorías: grados de aleación de titanio y grados comercialmente puros (CP).

Los grados 1 a 4 son comercialmente puros, mientras que los grados de aleación de titanio van del 5 al 23 (a veces más).

A pesar del nombre “comercialmente puro”, el titanio de grados 1 a 4 utilizado en joyería generalmente tiene vanadio y aluminio mezclados.

A continuación se muestra un desglose de los grados de titanio comercialmente puros:

• Grado 1 : más suave, más flexible y más fácil de moldear; tiene menos impurezas o metales añadidos; mayor tenacidad al impacto (que explicaremos más adelante) y resistencia a la corrosión.

• Grado 2 : Más duro que el Grado 1, casi igualmente resistente a la corrosión, fácil de moldear; Ampliamente disponible, fácil de usar; Buena resistencia al impacto y flexibilidad

• Grado 3 : menos utilizado, pero aún valioso; más resistente que el grado 1 o el grado 2, igualmente flexible, menos fácil de moldear.

• Grado 4 : más duro y resistente, pero menos flexible; alta resistencia a la corrosión; puede tener el mayor contenido de oxígeno y/o hierro de cualquier grado

La aleación de titanio más común es la de grado 5, también llamada Ti6Al4V, Ti-6Al-4V o Ti 6-4. Está compuesta aproximadamente por un 90 por ciento de titanio, un 6 por ciento de aluminio, un 4 por ciento de vanadio, un 0,25 por ciento de hierro y un 0,2 por ciento de oxígeno.

El titanio de grado 5 es mucho más fuerte y resistente al calor que los de grado 1 a 4, a la vez que sigue siendo resistente a la corrosión y fácil de moldear.

Ciertos grados pueden ser más adecuados para distintos tipos de joyas. El grado 1 es ideal para aretes de titanio, mientras que el grado 5 es mejor para joyas de titanio que se usan en perforaciones corporales.

Otro grado de titanio que se utiliza a menudo para las perforaciones corporales es el llamado titanio de “grado aeronáutico”, que mezcla aluminio y vanadio, a veces también con estaño. Tiene un color más blanco y es tres veces más resistente que cualquiera de los grados comercialmente puros.

Una vez establecidos los conceptos básicos, veamos los beneficios y desventajas importantes de las joyas de titanio que debemos conocer.

Pros y contras de las joyas de titanio

Todos los metales, incluido el titanio, tienen ventajas y desventajas que es importante conocer antes de tomar una decisión.

Ventajas de las joyas de titanio

Las joyas de titanio tienen muchas ventajas, entre ellas:

• Mayor resistencia al rayado que los metales preciosos.

• Más asequible que los metales preciosos

• No se agrietará ni se romperá con un impacto fuerte.

• Ligero

• Muy resistente a la corrosión y al óxido.

• No se desvanecerá con el tiempo.

• Hipoalergénico

• Colores y acabados versátiles disponibles.

Ahora bien, ¿cuáles son las desventajas del titanio?

Desventajas de las joyas de titanio

Algunos de los problemas potenciales con los anillos de titanio y otras joyas incluyen:

• Difícil de cambiar de tamaño

• Es difícil agregar configuraciones de puntas tradicionales (a menos que las puntas sean de un metal diferente)

• No es tan valioso para la reventa

• No tan brillante como otros metales.

• A continuación, veamos cómo se combinan esos pros y contras del titanio frente a otros metales para joyería.

En la imagen de arriba: anillos de titanio | Crédito de la imagen: Earl, Flickr

Titanio frente a metales similares

Tiene muchos metales para joyería entre los cuales elegir, por lo que probablemente sienta curiosidad por saber cómo le va al titanio en la competencia.

Calmaremos esa curiosidad comparando el titanio con sus competidores comunes.

Titanio vs acero inoxidable

¿Las joyas de titanio son mejores que las de acero inoxidable? En muchos sentidos, sí.

Aproximadamente el 75 por ciento de los grados de acero inoxidable contienen níquel (incluido el acero quirúrgico), mientras que la mayoría del titanio no lo contiene; por lo tanto, el titanio es más hipoalergénico que el acero inoxidable.

Además, el titanio es entre 3 y 4 veces más resistente que el acero inoxidable. Los dos tienen una dureza similar (resistencia a los arañazos), con un índice de dureza entre 5,5 y 6,8 para el acero inoxidable.

El acero inoxidable tiene una mayor resistencia a la tracción (cuánto se estira antes de romperse), pero el titanio tiene una mayor relación resistencia-peso.

El titanio es mucho más ligero , entre un 40 y un 45 por ciento más ligero, aunque esto puede ser una cuestión de preferencia.

Sin embargo, en cuanto al precio , el acero inoxidable es más económico, aunque los precios varían según la aleación, el vendedor y la joya en cuestión. Basándonos únicamente en el valor de los metales, el acero inoxidable se valora actualmente entre 1,00 y 1,50 dólares el kilogramo y el titanio entre 35 y 50 dólares el kilogramo.

Ambos metales son duraderos.

Titanio vs plata esterlina

Al igual que el acero inoxidable, la plata esterlina (o plata 925) es inferior al titanio en muchos aspectos.

En primer lugar, el titanio es más hipoalergénico . La mayoría de las joyas de plata esterlina están aleadas con cobre o zinc, pero se puede agregar níquel (el alérgeno número uno de las joyas) para ayudar a mantener el brillo y la firmeza de la plata.

En segundo lugar, las aleaciones de titanio son mucho más fáciles de fabricar y trabajar que las de plata. Si bien otros metales hacen que la plata sea más resistente, algunos (en concreto, el cobre) provocarán un deslustre más rápido.

En cuanto al deslustre , el titanio es mucho más resistente al deslustre y a la corrosión que la plata esterlina. El titanio también es mucho más fuerte y duradero, y además es más liviano.

Sin embargo, una ventaja de la plata esterlina es el cambio de tamaño . Es mucho más fácil cambiar el tamaño de las alianzas de boda de plata esterlina que de las de titanio.

La otra ventaja de la plata esterlina frente al titanio es el precio , ya que la plata esterlina suele tener un precio más bajo que el titanio. Sin embargo, los precios fluctúan y, a veces, el titanio puede ser más asequible que la plata.

En la imagen de arriba: Anillo de plata esterlina con circonita cúbica.

Titanio vs Tungsteno

A diferencia de los dos últimos metales, el tungsteno es un competidor mucho más cercano del titanio.

Veamos primero la resistencia . El tungsteno y el carburo de tungsteno son más duros (7,5 en el caso del tungsteno, entre 8 y 9 en el caso del carburo de tungsteno) y tienen mayor resistencia a la tracción que el titanio. Pero el titanio tiene mayor resistencia al impacto (resistencia a romperse tras un golpe fuerte) y es más ligero.

Los colores de las joyas de titanio son más versátiles; las joyas de tungsteno solo vienen en negro, blanco y gris plateado natural. Sin embargo, el tungsteno tiene un brillo más intenso que dura más.

El precio de las joyas de tungsteno y titanio es similar, aunque el titanio es un poco más asequible.

Titanio vs platino

El platino y la plata esterlina son los únicos metales preciosos en esta lista de comparación, pero “precioso” no significa automáticamente mejor.

El titanio y el platino tienen algunas cualidades en común: ambos son hipoalergénicos, duraderos y fáciles de mantener.

La primera diferencia es la apariencia . Al igual que el tungsteno, el platino no se puede anodizar, por lo que las opciones de color son más limitadas. En su forma natural, el platino tiene un color blanco plateado más claro que el titanio. Ninguno de los dos metales pierde color con el tiempo, pero el brillo del platino se opacará, mientras que el del titanio no.

En términos de resistencia , el titanio es aproximadamente siete veces más fuerte que el platino y pesa un tercio del mismo. El platino es increíblemente pesado.

En cuanto a la dureza , el platino tiene una clasificación de 4 a 4,5, por lo que un anillo de platino se rayará más fácilmente que un anillo de titanio. Sin embargo, es más fácil eliminar los rayones del platino que del titanio.

El titanio suele superar al platino en resistencia a la tracción , pero esto puede depender del grado de titanio. Ambos tienen una resistencia al impacto comparable.

Las joyas fabricadas con cualquier metal deberían durar toda la vida.

El platino es mucho más difícil de conseguir y, por lo tanto, más caro que el titanio. De hecho, el platino es uno de los metales más caros para los anillos de boda.

Hablando de precio…

En la imagen de arriba: alianza de titanio (izquierda) y alianza de oro blanco (derecha) | Crédito de la imagen: Abulic Monkey de Birmingham, Reino Unido; licencia Creative Commons Attribution 2.0 Generic

Precios de las joyas de titanio

Si ha buscado joyas de titanio en Internet, es posible que se haya preguntado: ¿por qué los anillos de titanio son baratos? Los anillos de titanio tienen un precio que varía entre 20 y casi 10 000 dólares, pero muchos son bastante económicos porque el titanio es un metal bastante abundante.

Los metales preciosos como el platino o el oro son valiosos porque son raros, y esa escasez se traduce en precios elevados. El titanio es solo más caro que el aluminio y el acero. Dicho esto, el valor de reventa del titanio es considerablemente menor que el de los metales preciosos.

Las joyas de titanio para perforaciones corporales suelen costar alrededor de $40, y las piedras preciosas agregadas aumentan los precios.

Aquí, en Jewelry Auctioned , puedes encontrar collares de titanio por alrededor de $10 e incluso collares de titanio bañados en oro por menos de $30. Nuestros anillos de titanio cuestan entre $10 y $130. Por lo general, los anillos de titanio cuestan entre $10 y $400, aunque las piedras preciosas agregadas pueden aumentar el precio.

¿Son seguros los anillos de titanio?

Buenas noticias: los anillos y otras joyas de titanio son completamente seguros.

Pero, ¿las joyas de titanio son buenas para la piel sensible? Sí, las joyas de titanio son seguras para la piel sensible o para aquellas personas propensas a la dermatitis de contacto. A pesar de los rumores sobre alergias o hipersensibilidad a las joyas de titanio, una década de investigación de la Clínica Mayo no encontró reacciones al titanio.

¿Las joyas de titanio son buenas para las perforaciones? ¡Por supuesto! El titanio y el acero quirúrgico son los metales más comunes que se usan para las perforaciones corporales iniciales.

¿Se pueden cortar los anillos de titanio? Sí, aunque normalmente no se puede cortar con un cortador de anillos normal. Según el grosor del anillo y el grado de titanio, es posible que los médicos deban utilizar un cortador de pernos para cortar un anillo de titanio en caso de urgencia.

Antes de terminar, repasaremos cuánto tiempo puede esperar que duren las joyas de titanio.

Durabilidad y mantenimiento de las joyas de titanio

¿Cuánto duran las joyas de titanio? Con el cuidado adecuado, las joyas de titanio durarán toda la vida. Dado que cambiar el tamaño del titanio es difícil o imposible, la mayoría de los joyeros de confianza ofrecen una garantía de por vida para que puedas reemplazar tu anillo de titanio si tu dedo cambia de tamaño o si necesitas cortar el anillo en una emergencia.

Un cuidado adecuado implica saber cómo limpiar sus joyas, cuándo quitárselas y cómo guardarlas.

¿Se puede duchar con joyas de titanio? Sí, a menos que estén anodizadas. El titanio no reacciona con el agua ni con la química natural del cuerpo. Sin embargo, el titanio puede resultar dañado por productos químicos agresivos como el cloro, por lo que es mejor quitárselo antes de nadar.

También es mejor quitarse las joyas de titanio antes de realizar actividades extremas, como operar equipos pesados.

En el caso de las joyas de titanio anodizado, límpielas con un paño suave y limpio después de cada uso y guárdelas en una bolsa de plástico con cierre hermético (como una Ziploc). Mantenga el titanio anodizado alejado de la lejía, el cloro y los productos de belleza agresivos, como el perfume o la laca para el cabello.

La forma más segura de limpiar las joyas de titanio es sumergirlas en una mezcla de agua tibia y jabón suave (como lavavajillas o jabón Dove) durante unos 5 minutos. Si quedan restos de suciedad o residuos, límpielos suavemente con un paño o con los dedos. Luego, enjuague los restos de jabón y seque las joyas con un paño suave.

Guarde las joyas de titanio en una bolsa de tela o en una caja forrada de tela, separadas de otras piezas de joyería.

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Puede que el titanio no sea tan conocido ni famoso como el oro o la plata, pero este metal ofrece tanto o más. Con estilo, durabilidad y varias opciones de color a un precio asequible, ¿a quién no le gustaría?

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